PlayStation

どんな機械？

PlayStationは、1994年12月3日にソニー・コンピュータエンタテインメント（SCE）が発売した家庭用ゲーム機です。当時のゲーム機では実現困難だった本格的な3Dグラフィックスをメディアミックスのような販売戦略で大衆的に普及させました。CD-ROMというメディアを採用し、大容量、低価格、量産時間の短縮を実現することで、ゲーム流通そのものを革新させました。グリップ型の立体的なコントローラーと三角・丸・バツ・四角というボタン配置は、後のゲーム業界の標準となり、今日でも採用されています。39,800円という価格設定は、当時のゲーム機としては高額でしたが、その性能に見合う価値があると消費者に認識されました。

内部構造は当時のCGワークステーションを参考にして設計されました。32ビットRISCプロセッサとベクトル演算ユニット（GTE）の組み合わせにより、3Dポリゴンによる高速な描画が可能になりました。プロセッサの速度は33.8688メガヘルツで、1秒間に約30メガバイト/秒のバス帯域を実現。メインメモリは2メガバイト、ビデオメモリは1メガバイト、オーディオメモリは512キロバイトの構成になっていました。

生まれたわけ

PlayStation計画の発端は任天堂とソニーの共同開発でした。久夛良木健らのソニー陣営は、スーパーファミコンにCD-ROMドライブを拡張する提案を任天堂に進めていました。しかし任天堂は途中でこのプロジェクトを中止し、フィリップスとの協力を選択。ソニーはこの決断に動じず、久夛良木健らの強い意志と経営陣の決断により、単独でプロジェクトを推し進めました。結果として、次世代ゲーム機戦争と呼ばれた1990年代後半の市場競争を制し、任天堂から首位の座を奪い取ることになりました。1991年6月1日のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでPlayStationの試作機が発表され、ゲーム業界に衝撃を与えました。

開発チームは強い反発に直面しました。ソニー内部でもゲーム事業への進出に反対する社員が多く、久夛良木自身も『異端児』と呼ばれていました。しかし当時のソニー社長である大賀典雄の『DO IT！』という一言が、プロジェクト推進の決定的な後押しになったのです。1993年11月16日に株式会社ソニー・コンピュータエンタテインメントが正式に設立されました。

ヒットした理由

PlayStationの成功要因はハードの性能だけではなく、優れたゲーム作品の登場にありました。スクウェアの『ファイナルファンタジーVII』やドラゴンクエストシリーズなど、大型タイトルが相次いで発表され、ユーザーの購買欲求を刺激しました。当時のゲーム機として、3D専用設計による圧倒的なグラフィックス性能も大きな要因でした。CD-ROMメディアは大容量であると同時に低コストで、従来のゲームカートリッジの制限から解放され、ゲーム流通の構造そのものを根本的に変革させました。ローンチタイトルとしてリリースされた『リッジレーサー』は、この新しいハードの実力を見事に体現しており、業界内外から注目を集めました。

マーケティング戦略も革新的でした。従来のゲーム業界とは異なるレコード流通並みの販売方式により、販売経路での優位性を確立。テレビCMでも出来合いではない演出を用いて、大人層の注意を惹くことに成功しました。初年度の販売目標300万台に対し、実績を大きく上回る成績を記録しました。

知っておきたい豆知識

PlayStationは当時のコンピュータグラフィックス技術をゲーム機で初めて実装した革新的なハードでしたが、整数演算による固定小数点計算の採用により、ポリゴン間に『継ぎ目』が見えるという独特の現象が発生していました。これはPS特有の味わいとなり、懐かしさの源となっています。メモリーカードの登場により、セーブデータがバッテリー切れで消失する心配がなくなったのも大きな変化でした。メモリーカードは128キロバイトの容量で、最大15ブロック分のゲームデータを保存できました。

内蔵音源はスーパーファミコンの音源技術に影響を受けており、24チャンネルの多重音声に対応していました。CDメディアの記録面は赤外線透過型の染料により黒く着色され、正規商品と海賊版を容易に見分けられるよう設計されていました。生産数量は最終的に1億台を突破し、後継機PS2の発売後も廉価版モデル『PS one』として製造が続きました。

くわしい仕様