立方体を基調とした独特の筐体設計を持つ据え置き型ゲーム機です。ニンテンドー64の後継機として開発され、ソフト開発のしやすさと実効性能の安定性を重視した設計が特徴。任天堂の家庭用ゲーム機としては初めて光ディスク（直径8センチメートル、容量約1.5GB）を採用し、ROMカセットの容量不足とCD-ROMの読み込み遅延の両方の問題を解消しました。

コントローラは特徴的なデザインで、操作系を左手と右手の2系統に分け、Aボタンをホームポジションとすることで役割を明確にしました。アナログスティック、アナログトリガー、Cスティック、振動機能を搭載。セーブデータはメモリーカード上に保存される仕様となっており、ゲーム映像出力も従来のコンポジット・S端子に加えてコンポーネント・D端子に対応しました。

生まれたわけ

任天堂がニンテンドー64の後継機開発にあたり、ArtXとの技術提携によってグラフィックスプロセッサ『Flipper』の設計が進められました。IBMがPowerPCベースのCPU『Gekko』を開発し、パナソニックが光ディスクドライブの開発を担当。スペック主義から決別し、実際のゲーム開発で使える実効性能を重視する方針で設計されました。

1998年にArtXとの契約締結、1999年に『Dolphin』のコードネームで正式発表、2000年8月に『ゲームキューブ』と商品名が決定。2001年4月には発売延期が発表され、同年9月14日の日本発売、同年11月18日の北米発売となりました。日本発売時は約50万台の初期出荷に対し、ローンチタイトル『スーパーマリオ64』の後継作や『ルイージマンション』などの充実したラインナップが用意されました。

ヒットした理由

ゲームキューブのソフトウェアラインナップは任天堂の一流タイトルで充実し、『スーパーマリオサンシャイン』『ゼルダの伝説風のタクト』『メトロイドプライム』など高品質な作品が次々とリリースされました。特に『大乱闘スマッシュブラザーズDX』は最大740万本を売上げ、ゲームキューブの牽引役となります。光ディスク採用による大容量化と読み込み速度の両立も、ゲーム品質の向上に貢献しました。

北米市場での受け入れが比較的好調であった一方、日本国内では販売台数が伸び悩みました。これはスペック主義では無くゲーム離れの現象が大きく影響。PlayStation 2やXboxとの競争において、高性能さよりもゲーム体験の質が価値判断の中心となった時代背景がありました。